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Gluten: qué es, dónde se encuentra y cómo puede afectar a tu salud (y a tu piel).
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Gluten: qué es, dónde se encuentra y cómo afecta a tu salud y a tu piel
¿Qué es el gluten?
El gluten es un conjunto de proteínas presentes de forma natural en varios cereales. Está formado principalmente por gliadinas y gluteninas, que aportan elasticidad a las masas y dan la textura característica al pan.
¿Dónde se encuentra?
El gluten está presente habitualmente en:
- Trigo (incluye espelta, kamut y otras variedades)
- Cebada
- Centeno
- Triticale
- Avena contaminada durante su procesado
También puede aparecer en numerosos productos procesados que usan harinas, espesantes o almidones derivados del trigo.
Gluten “escondido”: alimentos donde puede aparecer sin esperarlo
En muchos productos industriales se añaden almidones, proteínas vegetales o mejoradores de textura que contienen gluten, incluso sin necesidad tecnológica real.
Ejemplos comunes:
- Pechuga de pavo procesada y embutidos
- Yogures con cereales
- Salsas y sopas preparadas
- Nuggets, empanados y rebozados
- Chocolates rellenos
- Patés y productos cárnicos elaborados
Alergia al trigo
Es una reacción inmunológica inmediata mediada por IgE frente a proteínas del trigo, no solo frente al gluten.
Síntomas: urticaria, picor, hinchazón, síntomas respiratorios, dolor abdominal o vómitos. En casos graves puede aparecer anafilaxia.
Diagnóstico: prick test, IgE específica y pruebas de provocación controladas.
Tratamiento: eliminar el trigo de la alimentación y disponer de medicación de rescate si procede.
Sensibilidad al gluten no celíaca
Es un cuadro no alérgico y no autoinmune en el que el gluten provoca síntomas digestivos y extradigestivos. Su mecanismo aún no está completamente definido.
Síntomas: distensión abdominal, alteraciones del ritmo intestinal, dolor abdominal, fatiga, cefaleas y manifestaciones cutáneas como eccemas o piel reactiva.
Diagnóstico: es de exclusión: se descarta celiaquía y alergia al trigo, y se comprueba mejoría al retirar el gluten.
Tratamiento: reducción o eliminación del gluten según tolerancia.
Enfermedad celíaca
Es una enfermedad autoinmune crónica desencadenada por el gluten en personas con predisposición genética. El sistema inmune daña las vellosidades intestinales, afectando a la absorción de nutrientes.
Síntomas: diarrea o estreñimiento crónicos, distensión, pérdida de peso, anemia, osteoporosis, cefaleas y dermatitis herpetiforme.
Diagnóstico: anticuerpos específicos (tTG, EMA), estudio genético (HLA-DQ2/DQ8) y biopsia intestinal.
Tratamiento: dieta estricta sin gluten de por vida y control médico periódico.
¿Cómo diferenciar estos tres problemas?
| Característica | Alergia al trigo | Sensibilidad al gluten | Enfermedad celíaca |
|---|---|---|---|
| Tipo de reacción | Inmunológica inmediata IgE | No inmune | Autoinmune |
| Tiempo de aparición | Minutos-horas | Horas-días | Crónico |
| Daño intestinal | No | No | Sí |
| Pruebas específicas | Sí | No | Sí |
| Tratamiento | Evitar trigo | Reducir/eliminar gluten | Eliminar gluten estrictamente |
Relación entre gluten y piel
El intestino y la piel están conectados a través del llamado eje intestino-piel. Cuando hay inflamación intestinal o alteración de la permeabilidad, pueden manifestarse problemas cutáneos.
Manifestaciones frecuentes:
- Dermatitis herpetiforme en celiaquía
- Eccemas y piel reactiva en sensibilidad
- Urticaria en alergia al trigo
- Piel seca por déficits nutricionales
- Brotes de rosácea o inflamación cutánea
Bibliografía
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- Verdu EF, et al. The gut–skin axis in immune disorders. Curr Opin Gastroenterol. 2021;37:563–569.
Gluten: what it is, where it is found and how it affects your health and your skin
What is gluten?
Gluten is a group of proteins naturally found in various cereals. It is mainly composed of gliadins and glutenins, which provide elasticity and structure to doughs.
Where is it found?
Common dietary sources include:
- Wheat (including spelt, kamut and other varieties)
- Barley
- Rye
- Triticale
- Oats contaminated during processing
It may also appear in many processed foods due to the addition of flours, starches or texture-improving agents.
Hidden gluten: foods where it can appear unexpectedly
Many industrial products contain starches, hydrolyzed vegetable proteins or binders derived from wheat, even when they are not essential for the recipe.
Common examples:
- Processed turkey breast and deli meats
- Yogurts with cereals
- Prepared sauces and soups
- Breaded or battered foods
- Filled chocolates
- Pâtés and processed meat products
Wheat allergy
This is an immediate IgE-mediated reaction to wheat proteins (not only gluten).
Symptoms: hives, itching, swelling, respiratory symptoms, abdominal pain, vomiting or anaphylaxis.
Diagnosis: skin prick test, specific IgE and controlled food challenge.
Treatment: complete avoidance of wheat and rescue medication when necessary.
Non-celiac gluten sensitivity
A non-allergic and non-autoimmune condition where gluten triggers gastrointestinal and extra-intestinal symptoms. Its mechanism is still not fully understood.
Symptoms: bloating, digestive irregularities, abdominal pain, fatigue, headaches and skin manifestations such as eczema or reactive skin.
Diagnosis: exclusion of celiac disease and wheat allergy, followed by clinical improvement on gluten withdrawal.
Treatment: gluten reduction or avoidance based on tolerance.
Celiac disease
An autoimmune condition triggered by gluten in genetically predisposed individuals, leading to intestinal villous damage and impaired nutrient absorption.
Symptoms: chronic diarrhea or constipation, bloating, weight loss, anemia, osteoporosis, headaches and dermatitis herpetiformis.
Diagnosis: specific serology (tTG, EMA), HLA typing and intestinal biopsy.
Treatment: strict lifelong gluten-free diet and medical follow-up.
How do these three conditions differ?
| Feature | Wheat allergy | Gluten sensitivity | Celiac disease |
|---|---|---|---|
| Type of reaction | Immediate IgE immune response | Non-immune | Autoimmune |
| Onset | Minutes–hours | Hours–days | Chronic |
| Intestinal damage | No | No | Yes |
| Specific tests | Yes | No | Yes |
| Treatment | Avoid wheat | Reduce/avoid gluten | Strict gluten-free diet |
Gluten and the skin
The gut and the skin are linked through the gut-skin axis. When intestinal inflammation or permeability increases, skin symptoms may appear.
Common manifestations:
- Dermatitis herpetiformis in celiac disease
- Eczema and reactive skin in gluten sensitivity
- Urticaria in wheat allergy
- Dry skin due to nutrient deficiencies
- Inflammatory flares or rosacea in some patients
Bibliography
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